1.太子人选的难产
朱元璋在世的时候曾为每一个儿子的后代都定好了“行辈字”，比如太子朱标家的就是“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟”。按照朱元璋的设想，自己死后，皇位将会在朱标一系代代相传。然而大明朝的皇位仅在太子朱标这一支的“允”字辈（朱允炆）待了四年左右就发生了翻天覆地的变化。燕王朱棣夺取了皇位，明朝皇帝的统序发生了转移，后代皇帝的行辈字也就变成了燕王燕王朱棣家的“高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。”
朱棣登基后面临的第一件大事就是立太子，根据中国古代王朝不成文的惯例，新皇登基不久就应当册立储君，以示皇位稳固。于是受这个传统影响，永乐元年（公元1403年）正月，此时距离朱棣刚刚登基才半年，朝中群臣便上书请求皇帝立皇太子。群臣请求皇帝立太子，不过并没有建议皇帝该立谁为太子，也就是说大臣给了皇帝很大的自主权，皇帝爱立谁就立谁，但事实真的是这样吗？
其实不然，表面上看朱棣的选择范围还算宽，毕竟他有四个儿子，虽然不如朱元璋那么多，但也能凑够四个选项。但四个儿子中老四朱高爔幼年就去世了，自然不在选择之列，因而只能从活着的三个儿子中选择。中国古代礼法讲究“有嫡立嫡，无嫡立长”，这个问题在三个儿子中不存在，因为长子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧都是朱棣的嫡妻徐氏所生，因此朱高炽、朱高煦、朱高燧这三人均属于朱棣的嫡子，身份上不分高低。不过还是有些细微差别，那就是其中的长子朱高炽不仅是“嫡”而且是“长”，是名副其实的嫡长子，而朝臣虽然没有明说立谁为太子，但明眼人一眼就能看出这是要拥立朱高炽的节奏。