后来，庄公荒淫无耻，与大臣崔杼的妻子私通，崔杼羞怒之下在家中杀了庄公。晏子听说了，站在崔杼的家门外，他的仆人问：“大夫要为君王死难吗？”晏子说：“难道是我一个人的君王吗？我为什么要死难呢？”仆人又问道：“大夫要逃走吗？”晏子说：“难道是我的罪过吗？为什么我要逃走呢？”仆人又问：“大夫要回家吗？”晏子说：“我的君王都死了，怎么能回家呢？治理百姓的人，岂能只为凌驾百姓之上，应该以国家的大业为根本；做国君之臣，哪能只为饭食，应该以侍奉社稷为根本。所以，国君要是为社稷而死，则做臣下的就应该为君死；国君为社稷而逃亡，做臣下的就应该为君出逃；倘若国君为自己的私事而死，不是国君宠爱的亲信，谁能为君王而死难，为国君而逃亡呢？况且，有人因恨自己的国君而把他杀了，我为什么要为此而死，为什么要为此而逃，又怎么能回家呢？”
当时，庄公的尸体还在崔杼的家里，晏子就要求看望。崔杼家的门开了，晏子走进去。崔杼说：“你为什么不去死？”晏子回答说：“灾祸发生时，我不在，灾祸结束时，我不知道，我为什么要去死？况且我还听说，将追随国君死亡看成高尚行为的人，是不能够保全国君的；把随国君一起死亡，当作高尚道德的人，是不能够建功业的。我难道和国君的私婢一样，非得自缢以从国君吗？”说完，晏子袒露左臂，头缠丧布，坐下来，把庄公的头放在自己腿上哭起来。哭完了以后，晏子起身，跳跃了三下，然后走出崔杼的家。人们认为崔杼一定会把晏子杀了，崔杼却说晏子是百姓敬仰的人，放了他，可以得到民心。晏子才得以不死。