我的《简明阿拉伯语词典》里的词条，在性质上各不相同。有许多是我们借用自阿拉伯语单词的起源，有些来自很早以前，比如garble（歪曲、篡改），另一些则更为晚近，如ayatollah（阿亚图拉，对伊朗等国伊斯兰教什叶派领袖的尊称）。
现代标准语
在邀请你一头扎进《简明阿拉伯语词典》之前，我要解释一下阿拉伯语有别于其他大多数语言的一些地方。
首先，“Arabic”（阿拉伯语）这个词，多多少少跟“Chinese”（汉语）有点像，涵盖的变体比“English”（英语）要多得多。其次，和英语一样，阿拉伯语也有很多变体，通常指的是“方言”：每个国家说其中的一种或几种。但这些国家（尤其是处在边缘地理位置的阿拉伯国家，如毛里塔尼亚、也门和伊拉克等）之间的相互理解，比英语国家之间要困难得多。阿拉伯“方言”跟罗曼语言一样多种多样。但这些差异，在书面上几乎完全消失，因为方言很少付诸书面。出于这一目的，现代标准阿拉伯语广为使用，也就是《古兰经》经典阿拉伯语的现代版。它不是任何人的母语，只有在非常正式的场合才能听到。与标准英语不同的是，除了新词汇的创造，现代标准阿拉伯语几乎没有任何变化，因为它更多地是以《古兰经》而非口语作为指导。除非提及地区起源，我们《简明词典》里的所有单词要么是经典语言，要么是现代标准语，通常两者兼而有之。